Trong cuốn sách How to Rap, Big Daddy Kane và Myka 9 lưu ý rằng ban đầu, freestyle là thể loại không có một chủ đề cụ thể – Big Daddy Kane cho rằng, "vào những năm 80, khi chúng ta viết một bài rap freestyle, nghĩa là những vần câu bạn dùng mang phong cách tự do... cơ bản thì nó chỉ là những câu vần tự luyến về bản thân".[7] Myka 9 bổ sung, "ngày nay thì freestyle thường được hiểu là những vần câu về bất kỳ điều gì, và những vần câu đó không được viết hay chuẩn bị sẵn".[6] Divine Styler nói: "Thời của tôi, freestyle là những vần câu được viết không có chủ đề... còn bây giờ người ta coi rap freestyle là thứ được nghĩ ra ngay lập tức, nên khá là khác so với trước".[8] Kool Moe Dee cũng đề cập đến định nghĩa ban đầu về freestyle trong cuốn sách của ông, There's A God On The Mic:[9]

Có hai thể loại freestyle. Freestyle cổ điển thì cơ bản là vần câu bạn viết không cần phải liên quan đến bất kỳ chủ đề gì, hoặc liên quan đến mọi thứ cũng được. Và kiểu freestyle bạn nghĩ lời ngay lập tức.[10]

Trong old school hip-hop, Kool Moe Dee cho rằng rap ứng biến được còn được gọi là "rap ngay lập tức",[11] và Big Daddy Kane nói rằng, "Rap ứng biến, chúng tôi gọi đó là "off the dome" — khi bạn không viết trước mà nói bất kỳ điều gì nảy ra trong đầu".[7]

Đề cập đến định nghĩa ban đầu (những vần câu được viết không có chủ đề cụ thể) Big Daddy Kane nói, "đó mói đúng là freestyle"[7] và Kool Moe Dee cho rằng đó chính xác [12] là freestyle, và là "old-school freestyle đích thực".[13] Kool Moe Dee gợi ý track 'Men At Work' của Kool G Rap là một "ví dụ xuất sắc"[12] về freestyle "đích thực"[12], cùng với track "Lyrics of Fury" của Rakim.[14]